Kontrolle über seine Zeit zu haben, ist das einzige vernünftige finanzielle Ziel

Ich bin 30 Jahre alt. Die meisten Leute in meinem Alter, die ich kenne, arbeiten in einem Job, den sie hassen, stolpern durch ein hektisches Leben voller Schlafmangel und hoffen, dass sich das Ganze irgendwann auszahlt. Manche von ihnen lieben wirklich, was sie tun, aber das ist selten. Von den beschäftigtsten Leuten, die ich kenne, liegen diejenigen zahlenmäßig 10 zu 1 vorn, die das, was sie tun, überhaupt nicht mögen.

Eines der häufigsten Dinge, die ältere Menschen in den USA bedauern, ist, zu beschäftigt zu sein, um die Dinge zu tun, die sie eigentlich mögen. Ältere Amerikaner wünschen sich, dass sie weniger gearbeitet hätten und mehr Zeit mit der Familie verbracht, einen Spaziergang gemacht, ausgeschlafen und einfach das Leben genossen hätten. Aber nur wenige Leute in meinem Alter nehmen diesen Rat ernst.

Das Feld der positiven Psychologie lehrt uns, dass Kontrolle über seine Zeit zu haben, eines der größten Dinge ist, die uns glücklich machen. Leute gewöhnen sich schnell an materielle Dinge. Aber die Kontrolle über seine Zeit zu verlieren, macht fast jeden traurig. Egal, wie sehr du es liebst, zu arbeiten, jeder sollte alles daran setzen, die Kontrolle über seine Zeit zu behalten.

Und hier ist die wirklich verrückte Sache: Die meisten von uns könnten, wenn sie wirklich wöllten.

Schau dir diese Grafik an. Sie zeigt, wie viele Stunden im Durchschnitt jeder Amerikaner am Tag arbeiten muss, um so viel zu produzieren, wie er 1950 produziert hat.

Quellen: Federal Reserve, MIT.

Wir sind heutzutage viel produktiver, als wir es vor einem halben Jahrhundert waren. Wenn jeder Amerikaner nur 11 Stunden pro Woche arbeiten würde, könnten wir pro Kopf effektiv genauso reich sein, wie 1950. In den USA war das eine florierende Zeit, auf die viele wehmütig zurückschauen.

Aber wer tut das? Wahrscheinlich kennst du mehr Leute, die elf Stunden am Tag arbeiten als elf Stunden pro Woche.

1930 schrieb John Maynard Keynes ein Essay mit dem Titel “Economic Possibilities for our Grandchildren“ (Wirtschaftliche Chancen für unsere Enkel). 1930 lag die Wirtschaft in Trümmern, aber Keynes hatte eine radikale Idee. Bis 2030 wären wir alle so reich und produktiv, dass der durchschnittliche Amerikaner faktisch zu einem Homer Simpson würde. Das heißt, so wenig wie möglich arbeiten und dem Genuss frönen. Keynes schrieb:

Zum ersten Mal seit seiner Entstehung sieht sich der Mensch diesem realen und andauernden Problem gegenüber: Wie soll er seine Freiheit von erdrückenden wirtschaftlichen Zwängen nutzen, wie seine Freizeit gestalten, die der Zinseszins für ihn gewonnen hat, um weise und gut zu leben?

Keynes dachte, dass wir alle produktiv genug sind, um mit 15 Stunden Arbeit pro Woche auszukommen. Das wäre von neun Uhr Früh bis Mittag, fünf Tage die Woche. „Drei Stunden pro Tag sind genug, um die meisten von uns zufriedenzustellen!“

Dies klingt heutzutage wie ein Witz. Aber Keynes lag ziemlich genau bei der Schätzung des Wohlstandes und der Produktivität der Amerikaner heute.

„Ich würde vorhersagen, dass der Lebensstandard in fortschrittlichen Ländern in einhundert Jahren vier bis acht Mal höher als heute liegt“, schrieb Keynes.

Das reale BIP (inflationsbereinigt) pro Kopf lag 1930 bei 7.200 US-Dollar. Heute liegt es nahe 50.000 US-Dollar oder sieben Mal so hoch. Und nicht nur die Reichen haben sich verbessert. Die amerikanische Medianfamilie hatte 1930 ein Einkommen von 1.200 US-Dollar oder 16.000 US-Dollar, wenn man die Inflation berücksichtigt. 2011 verdiente der durchschnittliche amerikanische Haushalt 51.134 US-Dollar. Das ist drei Mal so hoch, wie 1930. Der heutige Mindestlohn in den USA liegt 78 % über dem ersten Mindestlohn von 1938, wenn man ihn um die Inflation bereinigt.

Der typische Amerikaner arbeitet ein paar Stunden weniger als in der Vergangenheit, aber nicht viele. Der durchschnittliche Arbeiter kam auf 40,6 Stunden pro Woche, als Keynes 1930 sein Essay schrieb. Heute sind es 34 Stunden pro Woche.

In Keynes Vorhersage gibt es jedoch Lücken. „Außer die finanziell Abhängigen, Leuten, die ihre Arbeitszeit nicht frei wählen können“, schrieb der Volkswirt Nicole Fortin letztes Jahr. Der Grund, warum wir reicher sind, ist, dass die Leute so hart wie möglich gearbeitet haben und neue Technologien erschaffen, die uns Jahr für Jahr besser und klüger machen.

Ich denke, der wichtigste Grund, warum wir weiterhin voll arbeiten, ist, dass die meisten Leute ein gutes Leben daran messen, wie die Menschen um sie herum leben, und nicht in absoluten Zahlen. Du willst keine Rolex, nur weil sie dein Leben besser macht. Du willst sie, weil dein Nachbar eine hat. Obwohl also jeder besser dasteht als vor 100 Jahren, fühlen wir uns nicht besser, da es jedem anderen auch besser geht. Und da wir uns nicht besser fühlen, arbeiten wir weiterhin wie verrückt. Gleichzeitig hoffen wir, dass irgendwann ein finanzielles Wunder geschieht. Das ist traurig.

Keynes erkannte, dass das Verlangen der Leute weiter wachsen würde, egal wie reich sie werden. Er schrieb über die Bedürfnisse „sie sind relativ, da wir sie nur spüren, wenn ihre Befriedigung uns nach oben gehoben hat, und uns im Vergleich zu unseren Mitmenschen überlegen gemacht hat.“

Aber das ist ein Persönlichkeitsproblem. Wenn du dieses überwinden kannst, „könnte vielleicht bald ein Punkt erreicht sein, vielleicht eher als uns allen bewusst ist, an dem die Bedürfnisse befriedigt sind, sodass wir unsere Energie lieber auf nichtwirtschaftliche Zwecke richten“, schrieb Keynes.

Im Endeffekt heißt das Folgendes: Die meisten von uns wären glücklicher, wenn sie mehr Kontrolle über ihre Zeit hätten. Und wir können mehr Kontrolle über unsere Zeit erhalten, indem wir erkennen, dass das, was früher als Mittelklasse betrachtet wurde, heute von manchen als arm bezeichnet wird, nur weil unsere Erwartungen gestiegen sind. Indem wir unsere Erwartungen in Schach halten und nicht versuchen, mit unseren Nachbarn mitzuhalten, könnten die meisten von uns wahrscheinlich in Ruhestand gehen oder so viel finanzielle Unabhängigkeit erlangen, um einen Job zu finden, den sie mögen – viel eher als dir bewusst ist.